水榭視野極佳，裏裏外外外都站著人，金燦燦的霞光投在水面上，碧波蕩漾，能看見水中的兩個沈浮掙紮的人，輕薄衣裳漂在水中，雲綺臉色嫣紅如霞，緊皺眉頭，緊緊抓著方玉胸口衣襟，方玉臉色也如火燒一般，抓著雲綺的一只手臂在水中撲騰。

那一瞬間圍觀的人群寂靜如鴉，桂姨娘塗著脂粉的臉先是雪白，而後鐵青，最後透黑，陰沈如暮色。

聲音尖銳又驚惶：“快！快！快把三小姐撈上來。”

仆婢們紛紛回過神來，接二連三跳下水，將兩人拖到岸邊，桂姨娘撲上去，淚落漣漣：“雲綺！快，快拿衣裳來裹。”

兩個濕漉漉的人閉眼躺在地上，衣衫不整，身上冰冷，額頭卻火熱，仆婢扶著兩人將肚內殘水嘔盡，方玉先睜開眼，緊斂眉頭，手指去扶自己幾欲痛裂的額頭，見眾人圍觀，況苑來扶自己，嘶聲從地上坐起，轉頭見一旁桂姨娘摟著雲綺掉淚，旁人圍著雲綺又是掐人中又是按肚腹，臉色瞬間灰敗，怔怔然一言不發。

苗兒夫婦和施老夫人也聽聞音訊匆匆趕來，見雲綺倚在桂姨娘懷中，裹著一席厚毯，雙目緊閉，唇色蒼白，顴骨眼尾卻浮現兩團嫣紅，連聲呼喚：“雲綺，雲綺……”

雲綺也幽幽轉醒，見自己躺在桂姨娘懷裏，眼前圍了一群人，神色驚慌，旁邊不知站了多少仆婢下人，個個眼神探究，突然想起自己身處何處，發生何事，哇的一聲哭出來：“姨娘。”

起先她帶著一大群人，原是去掬月閣抓甜釀和方玉的現行，沒想落了個空，明明掬月閣出去只有一條道，她讓芳兒和婢子在道口守著，故怨芳兒次次敗事，又怪甜釀狡猾，自己不耐煩回掬月閣坐，哪想又撞見方玉。

她氣不過，和方玉在閣內拌嘴，方玉也不太理她，只悶坐著等人散去，但喝的那壺茶，片刻之後只覺五臟如火燒，悶熱又難受，只想貪些清涼松快，又不敢開窗，只和方玉背身而坐，默默忍耐。

後來身體漸有些不對勁，雲綺悶得抱膝要哭出來，方玉神色百般忍耐，屋內只能聽見兩人急促的呼吸，她見方玉緊緊咬著牙關，那雙眼裏還帶著血絲，手掌緊緊抓著圈椅，這會兒也不覺得他窮酸迂腐，軟綿綿問他：“我們……這是怎麽了？”

“你……這屋裏是什麽茶？”方玉咬牙。

她沒吩咐人送茶進來，起先掬月閣也沒有這壺茶，不知是何時何人送進來的。

忍無可忍之際，方玉大步邁過來，把雲綺從地上拖起來，雲綺胳膊被他攥得發麻，身體一哆嗦，竟覺得舒泰了些，軟綿綿栽在方玉懷裏，不由得心神亂撞，輕輕哼了一聲。

方玉也在咬牙，拉著懷中少女，將窗一推，帶著她跳入水中。

眾人見兩人都無礙，俱松了口氣，將兩人七手八腳扶到水榭內，要換幹爽衣裳，又請翟大夫來，桂姨娘見仆婢們圍著竊竊私語，厲聲喝道：“沒事做了麽？一個個圍在這看什麽？”

又道：“誰敢在這瞎嚼舌頭，將舌頭都剪下來餵狗去。”

下人們個個揣測，那掬月閣是三小姐常玩常待的去處，這大半日和方先生孤男寡女待在裏頭，又見方先生摟著她跳水，兩人那個樣貌神色，怕是有什麽說頭。

桂姨娘神色陰沈，況家人也不好多待，見兩人無事，辭別施家，匆匆走了。

翟大夫提著藥箱進來，給兩人把脈問診，落水倒無什麽大礙，吃點驅寒的藥就是，倒是這脈象裏浮著燥意，又觀兩人神色，撚須沈吟，分別悄悄問兩人：“落水之前，都吃過什麽些東西？”

“茶，那壺茶，我喝了一杯茶水。”雲綺悶在被中哭訴。

桂姨娘喊人去掬月閣找，閣門只是輕輕闔上，並未落鎖，屋內也沒有茶壺和茶杯。

雲綺和方玉聽聞此話，俱是楞了楞。

雲綺在人群裏逡巡，顫著唇伸手一指：“就是她，是她害的我。”

滿屋人都看著甜釀，施老夫人看看雲綺，又看看甜釀，肅臉問：“這是怎麽回事？”

甜釀眨眨眼，見滿屋人瞧著自己，桂姨娘眼神像要吃人一般，覺得有些好笑，不解問：“我如何害三妹妹？”

“你……就是你報覆我，故意使壞把我和方玉鎖在一起。”雲綺哭道，“在我進掬月閣前，只有你自己一個人呆在那，又不知送了一壺是什麽的茶要害我。”

甜釀搖頭嘆氣：“三妹妹不分青紅皂白，隨意往我身上潑臟水。”

她也有底氣：“大夥都在水榭玩，我和婢子們在水邊垂釣，三妹妹和四妹妹原先陪著姨娘嬸娘玩牌，後喊我去掬月閣說話，掬月閣裏坐了會，兩個妹妹要出去踢毽子，我原是困了，懶得動彈，便和妹妹說要在閣子裏歇會，但兩個妹妹前腳剛走，我自個兒坐著也無趣，只追著兩個妹妹出門去，又尋不著妹妹玩毽子，仍是跟著婢子們在水邊釣魚，連步子也沒挪過半分。”

“三妹妹說鎖呀、茶水這些，我也實在不明白……別說我自個兒，就是我屋裏的那幾個婢子，也都在眾人眼皮子底下，又不是三頭六臂，也分身乏術，好端端的怎麽去弄這些有的沒的。”甜釀抿唇問，“三妹妹又說我報覆，我自認和三妹妹感情甚篤，親親熱熱還來不及，緣何要報覆三妹妹，難道三妹妹對我做過什麽虧心事不曾？”

桂姨娘找婢子來問，果然件件樣樣和甜釀說的一樣，雲綺臉上青青白白：“明明是你趁我和芳兒不在，和方玉在掬月閣私會，怕被我們逮住，自己不知從哪裏跑了，方玉藏在那水裏，不然他一個人怎麽會濕淋淋的坐在掬月閣裏。”

方玉換過衣裳，臉色也有些灰敗，過來向施老夫人回話：“是有個婢子向學生說，二小姐在掬月閣找我有事，學生走到掬月閣，覺得此舉於理不合，又覺得有些古怪，二小姐向來未邀學生私下見面，正要折身回去，又聽見外頭有說話動靜，一時心急不小心跌水裏，渾身濕透不好見人，於是躲在掬月閣裏。”

桂姨娘陰著臉盯著他問：“是哪個婢子喊你去掬月閣的？”她把清露明霜和寶月都喊出來：“是不是她們？”

方玉搖了搖頭：“並不是，學生對園內婢女不熟，但也不是面前這幾個，是個紮雙髻、穿青衣的小婢女。”

雲綺和芳兒都垂下眼，抖了抖長睫，聽見施老夫人問道：“那方先生在掬月閣見到二小姐了不曾？”

方玉低頭作揖：“學生不曾見過二小姐，只是最後見三小姐進來，亦是大吃一驚……”

滿屋人默然不語，甜釀突然向施老夫人道：“此事大有蹊蹺，甜釀覺得，先揪出那個穿青衣的小婢女，她是府中人，方先生又見過她，很容易就能找出來，問問她是受誰指派假傳消息，興許後來落鎖和送茶也是那幕後人做的……”

她臉上有絲黯然：“若甜釀一直呆在掬月閣，和方先生見過面……三妹妹興許是陰差陽錯，替甜釀受罪。”

“對，對，那婢女……”桂姨娘咬牙，“把全家的婢女都找出來，看看究竟是哪個不要臉的，。”

雲綺嗚嗚哭泣，搖著桂姨娘的袖子：“姨娘……姨娘……”

“這事當然要辦。”施老夫人閉眼，頭疼不已，“悄悄的，莫要聲張。”

施老夫人又將不相幹人都勸了回去，單獨問雲綺和方玉：“你兩人……在閣裏做什麽了？”

那茶當然有古怪，明眼人一眼便知道如何回事，雲綺後來也回過神來，怕是些不幹凈的東西。

方玉跪地磕頭：“學生未做過對不起三小姐的事情……”

雲綺眼神亂瞟，扯著衣角說：“我們兩個各自坐在椅上……他後來把我扯到了水裏……”

桂姨娘一把摟住雲綺，哭道：“辛苦我兒了，好端端的遇上這樣的腌臜事……”

甜釀在屋外，輕輕嘆了口氣，領著寶月和清露明霜回榴園，見芳兒捏著衣角，臉色發白站在屋外：“芳兒妹妹不走麽？”

芳兒抿抿唇：“走……”

桂姨娘果真要召集家裏所有的婢女，讓方玉來指認那假傳消息的婢女，雲綺聽聞，只捏著衣裳不肯，悶悶的低頭哭，最後才道了實話：“姨娘……你別……那人是我屋裏新來的婢女……傳完那話我就讓她躲出了去……”

桂姨娘腦裏一聲悶雷：“你說什麽？”

雲綺這才把事情原原本本說出來，清廈和後來水榭裏設計的那些，哭哭啼啼的：“我只是氣不過甜釀，想把她和方玉關在一起出醜，只是後來不知是怎麽弄成那樣……後來掬月閣的鎖門和送茶，真的不是我讓人做的……”

“你……你……你這個鬼丫頭。“桂姨娘咬牙，忍不住在雲綺身上狠抽了幾下，“你這個丫頭，知不知道自己搬石頭砸了自己的腳……你知道不知道鬧成什麽樣了，你的名聲還要不要了……”

“我怎麽生了你這個孽障東西。”桂姨娘唉聲嘆氣，“我的臉都被你丟盡了。”

雲綺悶悶的哭，抹抹臉上的淚，突然擡起頭，抽抽鼻子：“芳兒……芳兒在清廈，也找人給方玉送過茶……”

“這事是你和芳兒一起做的……”桂姨娘擰起眉頭，“她害你做什麽……去把芳兒喊來……”

不等喚人去喊，芳兒已經走到了外頭，見了桂姨娘和雲綺，只說冤枉：“我原是在清廈讓那個婆子給方先生送過茶，但被三姐姐責罵過，在水榭三姐姐怨我沒守住二姐姐，但我真沒看見二姐姐從掬月閣出來，三姐姐說的我心頭不樂意，我心頭也氣悶，就回去陪娘親坐著玩牌，姨娘您也看見我回來的，再沒管後來的事情，我不知道三姐姐又回了掬月閣，也不知道後頭那些事是誰坐的。”

“你在清廈好端端送什麽茶去？送的是什麽茶？”

芳兒連忙解釋：“我也只是好心，一時沒想那麽些，只想著方先生在裏頭坐了那麽久，送杯茶水進去……而且那就是一壺普通的清茶，芳兒不是那樣不堪的人。”

她咬唇：“是二姐姐，定然是她，她那麽聰明，在清廈看見那個送茶婆子的時候就識破了計策，故意不往清廈去，後來在水榭，她也是故意的，故意對付我們，方先生明明去了掬月閣，她照著清廈的法子，把方先生身上弄濕，故意留在那裏，又找人送了茶水進去，等三姐姐進去鎖門，要三姐姐難堪。”

桂姨娘深思一番，吶吶坐下，重重砸著桌面：“對……除了她還能有誰，她那個心思……故意要害雲綺……只是她緊揪著雲綺的錯，若是全抖在老夫人面前……你們幾個，還有我……誰也不能好過……”

桂姨娘的目光又轉回雲綺身上，在她胳膊上狠狠扭了一下：“你這個不成器的玩意……你知不知道你害了自己，打落牙齒也只能往自己肚內吞……那麽多人看著，你以後還怎麽出去嫁人……”

雲綺吃痛，癟癟嘴，哇的一聲哭出來。

雲綺安安分分在屋內養了兩日，桂姨娘也是懨懨的，蠟黃一張臉，說是要找那在方玉面前傳話的婢女，也是不聲不響就沒有了後話，反倒家裏的風言風語甚囂塵上，屢禁不止，一徑傳到外頭去了。

甜釀聽見那些風言風語，借著接喜哥兒的由頭，去了一趟外院的書房。

方玉年輕氣盛，小小落水也無甚麽妨礙，每日仍是授課教書，看見她來，也是頓了頓，聽見甜釀笑道：“先生方便進一步說話麽？”

兩人進了書房，甜釀先行禮，給方玉致歉：“那日把先生推水裏，把先生留在掬月閣，是我故意的，我在這給先生鞠躬致歉。”

又道：“她設計先故意戲弄，我以牙還牙，也想讓她不痛快……我的原意，一是為了保全自己的名聲，二是讓雲綺吃個小虧，將先生留在掬月閣和雲綺少坐片刻，她眼裏容不得沙子，見了先生在內，定然悶坐在屋內生氣……但鎖門和茶水……這些我確實不知情……”

“我從掬月閣出來時，屋裏沒有茶水……也未曾想到先生和雲綺會在屋內待那麽久……”

方玉苦笑，他這一日被施家這姐妹幾人耍得夠嗆。

“只是我未料到先生會在眾人面前為我推脫。”甜釀躬身道謝，“我原先想著，先生把事情原原本本說出來，我也有話可以解釋……如今先生把事情全攬到自己身上……外頭傳的那些話……”

“不若我和先生再去祖母面前，把事情原原本本說出來吧……這樣也可為先生和雲綺解釋一番。”甜釀抿抿唇，“不然再這麽鬧下去……我怕……”

“事情本來就和二小姐無關，二小姐也是受害者，我把二小姐扯進來更添麻煩。”方玉搖頭，向甜釀揖手，“就這樣去吧……在下也有個不情之請，二小姐不要再攪合進來了。”

甜釀腳尖蹭著地面，點了點頭，轉身就走。

她邁出幾步，突然又扭頭回來：“方先生真的是正人君子，我真心佩服先生的開闊胸襟。”

甜釀看著他，突然向他行了個禮，微笑道：“不如我和先生做個交易吧。”

方玉怔住：“什麽交易？”

“先生有鴻鵠之志，只是苦於時運不濟，家事拖累。”甜釀道，“我想跟先生來個君子約定，我替先生照顧一家老小，替先生打點前程，先生願不願意娶我？”

“我不約束先生，只求有片瓦可棲身遮擋風雨，若先生遇見心愛之人，或是覺得身邊應該有更合適的人，不論何時何地何境，我也絕不拖泥帶水，自請下堂。”

“先生先把我帶出施家好麽？”她笑吟吟問他。

方玉心中對甜釀頗有好感，看著她明媚笑容，晶亮雙眸，聽她說這番離奇的話，輕聲發問：“二小姐說這番話……是因為那個人的緣故嗎？”

“方先生察覺出什麽了嗎？”她輕輕笑。

方玉垂著眼，良久方道：“多少能猜出些……只是沒想到二小姐會有這樣的想法……我以為二小姐是兩情相悅……”

甜釀抿唇微笑。

方玉嘆了口氣：“我自十六歲院試已來，因種種原因蹉跎六年，家母病體，幼妹依賴，不敢再耽擱下去……二小姐的狀況，隱隱約約也察覺了些……大哥兒的為人……也能揣摩些……說起來，那張家，我也是聽聞他家一些事情……”

“若是他知情，二小姐有此想法，我當然點頭……若是背人偷偷如此行徑，焉知後果如何……”他揖手，“對不住二小姐……我蹉跎數年，實在不能冒險。”

“在下也有句話對二小姐說，是真心實意還是虛情假意，能看得出來，若有什麽矛盾誤會，還是開門見山，解釋清楚為好。”

君子趨吉避兇，沒有十足把握，不能將自己置於險境。

甜釀聽他這麽一說，笑道：“先生不願，那也無妨，畢竟對先生沒什麽好處。”

她微微籲了一口氣，朝著方玉再拜一拜，轉身輕飄飄走了。

況家那日匆匆而去，又找人來問雲綺消息，差人送些安神驅寒的藥來，況夫人去廟裏燒香時，還特意求了個護身牌，親自送到桂姨娘面前，見施老夫人和桂姨娘神色都不算好，安慰道：“沒事就好，要知道落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩薩保佑。”

又說起本鄉一樁事：“也是個女孩兒落水，後來被路過的一年輕哥兒救上來，那女孩父母見年輕人相貌堂堂，又是救命之恩，許兩人結為夫妻，男才女貌，很是般配，如今日子不知過得多好呢。”

施老夫人點點頭：“那是最好不過了。”

等況夫人走後，施老夫人瞧著桂姨娘，半晌方道：“如今雲綺歲數也算不小了，本就在給她相看，我看如今也不用看了，嫁給方玉倒是正好。”

桂姨娘這幾日心中七上八下，聽到施老夫人這麽說，很有怨氣：“他一個窮酸秀才，如何配的上雲綺。”

施老夫人不願意聽這話：“窮酸秀才如何？窮酸秀才就低人一等了麽？焉知日後沒有他的好？再說了……那日的情形全家人都瞧見了，雖說兩人沒發生些什麽，但孤男寡女鎖在屋子裏那麽久，又喝了那什麽勞什子茶，兩人一道入了水，旁人不都看得清清楚楚麽？你讓雲綺外嫁，若曉得這樁事，能順當嫁出去？”

施老夫人嘆了口氣：“我也早兩日就想說，只怕你聽了不樂意，如今除了方玉，還能嫁誰？”

兩人把方玉喊來，方玉躬身在堂下，聽施老夫人說話，沈默了半晌，臉色淡淡的，點頭道：“學生請家母來……同老夫人說話……”

第二日方母就來了施家，老婦人頭發花白，臉色蠟黃，是一副久病之貌，衣裳雖舊，但漿洗得整整齊齊，頭發也梳得一絲不茍，說話也有分寸，聽說前兩日方玉和雲綺落水之事，正色道：“這是我兒的錯，汙了尊府小姐的名聲，若是他爹還在，少不得抽斷他的腿。”

甜釀聽聞方家來人，這會方母正在主屋和祖母說話，放下手中的裁衣的剪刀，在屋裏坐了許久，而後笑對寶月和清露明霜道：“家裏馬上有喜事了呢。”

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